VANYA, 42e RUE (Vanya on 42nd Street) réalisé par Louis Malle, disponible en DVD le 2 septembre 2026 chez Malavida Films.
Acteurs : Julianne Moore, Phoebe Brand, Lynn Cohen, George Gaynes, Jerry Mayer, Larry Pine, Brooke Smith, Wallace Shawn…
Scénario : David Mamet & Andre Gregory, d’après la pièce d’Anton Tchekhov
Photographie : Declan Quinn
Musique : Joshua Redman
Durée : 1h56
Date de sortie initiale : 1994
LE FILM
New York, sur la 42e rue. Une troupe de comédiens s’est donné rendez-vous devant le New Amsterdam, un gigantesque théâtre désaffecté. Quelques notes de jazz, des retrouvailles : ils viennent y répéter « Oncle Vania », célèbre pièce d’Anton Tchekhov, sous la direction d’André Gregory, grand metteur en scène. On ne s’aperçoit de rien, mais la vie rapidement se mêle au théâtre, dans une oeuvre de maturité sur la création et le temps qui passe.
S’il avait vraisemblablement plusieurs projets sur le feu, dont un biopic sur la comédienne Marlene Dietrich et une adaptation de La Peste d’Albert Camus, Louis Malle devait tourner son dernier long-métrage avec Vanya, 42e rue – Vanya on 42nd Street, l’un de ses films les plus originaux, pour ne pas dire le plus singulier de toute sa carrière. Trait d’union entre le cinéma, le théâtre et la réalité-documentaire, cet opus est comme une partie de son titre l’indique, une « adaptation » de la pièce Oncle Vanya d’Anton Tchekhov, située dans un théâtre abandonné de la 42e rue à New York. Les guillemets s’imposent, car Louis Malle capture une troupe de théâtre à l’oeuvre, en pleine répétition filée de la pièce, mais filme aussi simultanément des acteurs qui jouent comme qui dirait leur propre rôle, dans un vrai-faux décor (comprenez par là que le lieu est vrai, mais tout y est dépouillé), dirigés à la fois par André Gregory, véritable metteur en scène de la pièce, mais aussi par le réalisateur français. D’où cet enchevêtrement en permanence qui rend la vérité difficile à cerner, même si pour Louis Malle il n’y en a finalement qu’une, celle présente au moment où la caméra tourne et surtout quand les comédiens jouent. Ce qui rend Vanya, 42e rue d’autant plus troublant, ce sont les allusions à la fin de vie qui parsèment la pièce de Tchekhov et donc le film, avec le vieux Serybryakov qui déclare « Je veux vivre » ou « Pourquoi je suis vieux ? Comment ça m’est arrivé ? ». Non seulement Vanya, 42e rue est un merveilleux et passionnant objet de cinéma à disséquer sur la forme, bouleversant dans le fond, avec ce sujet intemporel et universel sur l’amour, les liens du sang, l’ennui, le temps qui passe, les sentiments non partagés, les illusions perdues, la résiliation et la jalousie. S’il n’obtiendra aucun succès à sa sortie, ce chant du cygne, loin d’être du simple théâtre filmé, n’a cessé d’être réévalué par la suite, au point de devenir une référence sur l’exploration de la frontière infime entre le septième art et le théâtre. Une grande expérience sensorielle.
Pendant trois ans, le metteur en scène André Gregory (né en 1934) et un groupe d’acteurs se sont réunis afin de mieux appréhender l’œuvre de Tchekhov, à travers des ateliers de jeu. Le projet a pris forme au sein même du New Amsterdam Theater — alors désaffecté — situé sur la 42e rue à New York ; les comédiens y ont interprété la pièce dans des conditions de répétition, sur une scène dépouillée et en tenue de ville. Affranchies de toute contrainte commerciale, ces représentations étaient réservées à un public invité. C’est d’ailleurs au cours d’une de ces représentations, que Robert Altman découvre (la sublime) Julianne Moore, qu’il allait engager pour Short Cuts. André Gregory et le réalisateur Louis Malle (qui était aussi dans le public invité en 1991), qui avaient déjà collaboré sur My Dinner with Andre en 1981, avec aussi le talentueux Wallace Shawn (Manhattan, Rifkin’s Festival), ont décidé de filmer la pièce telle qu’ils l’avaient élaborée. Le film est le fruit de ce travail collaboratif. Vanya, 42e rue est le prolongement de My Dinner with Andre, dans lequel deux dramaturges en venaient à échanger autour d’une table du Café des Artistes, sur la mort, l’amour, la place et le rôle du théâtre et le sens de la vie dans nos sociétés occidentales, même si Wallace Shawn et André Gregory y jouaient une « autre » version d’eux-mêmes.
Outre cette vertigineuse plongée dans le travail du comédien, à l’oeuvre, dans l’exercice de ses fonctions, on ne peut qu’être admiratif de tout le casting réuni autour de Wallace Shawn et de Julianne Moore, la seconde, déjà fascinante, étant tout juste apparue sur le grand écran dans le formidable La Main sur le berceau de Curtis Hanson, suivi de près par Benny and Joon de Jeremiah Chechik et Le Fugitif – The Fugitive d’Andrew Davis. Non, nous parlerons pas de Body – Body of Evidence d’Uli Edel. Celle qui tire son épingle du jeu et dont beaucoup de cinéphiles se souviennent c’est Brooke Smith, aujourd’hui célèbre pour les séries Grey’s Anatomy, Ray Donovan et Bates Motel. L’actrice qui tournera finalement peu au cinéma, mais qui collaborera tout de même avec Jonathan Demme (Le Silence des agneaux), Robert Altman (Kansas City), Sydney Pollack (L’Ombre d’un soupçon), Woody Allen (Melinda et Melinda), crève autant l’écran que sa flamboyante partenaire. C’est à elle que revient la plus belle et la plus légendaire réplique de la pièce « Nous vivrons une longue série de jours, de longues soirées. Nous supporterons patiemment les épreuves que nous enverra le destin. Nous travaillerons pour les autres, maintenant et dans notre vieillesse, sans connaître le repos. Et quand notre heure viendra, nous mourrons soumis. Et là-bas, au-delà du tombeau, nous dirons combien nous avons souffert, pleuré, combien nous étions tristes. Et Dieu aura pitié de nous. Et tous deux, nous verrons, cher oncle, une vie lumineuse, splendide. Nous nous en réjouirons, et nous rappellerons avec une humilité souriante nos malheurs d’à présent. Et nous nous reposerons ».
Mais il serait injuste d’oublier tous les autres comédiens, Larry Pine (Épouvante sur New York, Une journée de fous) dans le rôle du charismatique docteur Astrov, George Gaynes (bien loin du commandant Eric Lassard qu’il a campé dans la saga Police Academy), Phoebe Brand, Jerry Mayer, Lynn Cohen, tout aussi exceptionnels…Après une magnifique introduction, qui plonge dans la cohue new-yorkaise, les différents acteurs apparaissent, convergent petit à petit vers le même point, un vieux théâtre prêt à s’écrouler, la vie ou le théâtre commence, les deux en fait, étant forcément liés, mais la transition est immédiate, puisque le spectateur pensera au premier abord qu’il s’agit d’une simple conversation entre deux acteurs, avant de se rendre compte que la répétition a commencé.
On boit beaucoup dans Vanya, 42e rue, car « cela donne l’illusion d’être vivant ». Raison pour laquelle on sort sans doute enivré de cet ultime ouvrage, le film (devenu) testament et portrait intime en filigrane d’un des plus grands cinéastes français.
LE DVD
Anciennement disponible chez Opening dans la collection Les Films de ma vie depuis février 2007, Vanya, 42e rue est désormais proposé par Malavida Films. Le DVD repose dans un boîtier slim Digipack à deux volets. Cette édition contient également un livret de huit pages, qui présente un texte formidable de Michel Sineux, publié dans Positif, ainsi qu’une déclaration d’amour pour le film par Arnaud Desplechin, également reprise du magazine Positif. Tirage limité à mille exemplaires. Le menu principal est fixe et musical.
L’éditeur a eu l’excellente idée d’accompagner Vanya, 42e rue du documentaire À la poursuite du bonheur – And the Pursuit of Happiness (78’), réalisé par Louis Malle en 1986, pour la télévision américaine, à l’occasion du centenaire de la statue de la Liberté. Le cinéaste, au gré d’un voyage de trois mois à travers les États-Unis, part à la rencontre des immigrants de différentes cultures (d’Asie, du Moyen-Orient, d’URSS, d’Afrique, de Cuba…) et conditions sociales, légaux ou illégaux, qui ont réussi à réaliser leur rêve américain ou pas. Narré par Louis Malle lui-même, ce document se double d’une radiographie des États-Unis, durant le second mandat de Ronald Reagan, période marquée par l’affirmation de la puissance américaine, des tensions géopolitiques et de graves crises intérieures (les démocrates reprendront le Sénat à la fin de l’année). Si l’Amérique de Reagan affiche une image de prospérité et de dynamisme économique, celle-ci reste contrastée par des poches de pauvreté persistantes. Louis Malle a voulu donner la parole à celles et à ceux qui ont tout quitté, un pays (les émigrants restent très attachés à leurs coutumes, tout en étant très réceptifs aux valeurs nord-américaines), leurs amis, leur famille, pour essayer de grappiller un peu de l’American Dream. Certains ont pu trouver refuge sur la terre de l’Oncle Sam, leurs enfants ont fait de longues et belles études, d’autres sont devenus ou espèrent devenir ingénieurs…pour d’autres, pour beaucoup, pour la majorité peut-être, la pauvreté subsiste et les conditions de vies ne sont pas au beau fixe. Les États-Unis n’hésitent pas à les exploiter, mais tout en les ignorant. Notons que ce documentaire était déjà disponible en DVD chez Gaumont, dans la collection Gaumont Découverte, depuis 2022, ainsi qu’en coffret Louis Malle Documentariste, édité par Arte.
L’Image et le son
Malavida soigne le transfert du dernier film de Louis Malle et l’image de Vanya, 42e rue ne déçoit pas. Le piqué est plutôt soigné, les ambiances sont chaudes, tamisées, seule la scène d’introduction est réellement lumineuse, le grain est respecté, le cadre offre un lot conséquent de détails et la palette chromatique est habilement restituée. La copie est très propre, les contrastes denses, l’ensemble agréablement feutré, et malgré un sensible bruit vidéo, les conditions techniques sont plus qu’appréciables pour s’immerger dans ce bijou méconnu du réalisateur.
Rien à redire sur le confort acoustique. L’écoute est propre et dynamique, les dialogues bien posés, sans aucun souffle parasite, ni de craquements. À noter que les sous-titres sont incrustés et donc inamovibles.
Crédits images : © Malavida / Pyramiade Films / Captures DVD : Franck Brissard pour Homepopcorn.fr