ROBIN DES BOIS (Robin Hood) réalisé par Allan Dwan, disponible en DVD & 4K UHD le 19 août 2026 chez Factoris Films.

Avec : Douglas Fairbanks, Wallace Beery, Enid Bennett, Paul Dickey, Alan Hale, Roy Coulson, William Lowery, Sam De Grasse…

Scénario : Douglas Fairbanks, Kenneth Davenport, Edward Knoblock, Allan Dwan, Lotta Woods…

Photographie : Arthur Edeson

Durée : 2h13

Date de sortie initiale : 1922

LE FILM

Parti aux Croisades, le roi Richard laisse la régence du royaume d’Angleterre entre les mains de son frère le Prince Jean qui en profite pour s’accaparer toutes les richesses du pays. Mais un homme s’élève contre cette tyrannie, un hors-la-loi au grand coeur qui vit caché dans la forêt de Sherwood : Robin des bois…

Sorti en 1922, Robin des Bois ou Robin Hood, ou bien Douglas Fairbanks in Robin Hood (son vrai titre déposé) est entré dans l’histoire du cinéma à plus d’un titre. À l’instar de Notre-Dame de Paris, réalisé par Wallace Worsley qui sortira l’année suivante, il s’agit d’un des premiers blockbusters de l’ère du muet, mais aussi le tout premier à avoir bénéficié d’une avant-première à Hollywood au légendaire Grauman’s Egyptian Theatre. Robin des Bois reste l’un des spectacles les plus coûteux des années 1920 avec un budget estimé à un million de dollars (multipliez pas 20 pour l’inflation), heureusement plus que largement amorti, puisque le film connaîtra un immense succès et sera merveilleusement accueilli par la critique, qui comme le public, sera enthousiasmé par l’interprétation et l’investissement physique de Douglas Fairbanks (1883-1939). Très tôt, le septième art s’est emparé du mythe de Robin des Bois, mais celle écrite et mise en scène par Allan Dwan (le réalisateur aux 500 films) reste la première à avoir bénéficié d’une audience internationale. Ainsi, avant Errol Flynn (dans le somptueux Les Aventures de Robin des Bois – The Adventures of Robin Hood de Michael Curtiz en 1938), Sean Connery dans La Rose et la Flèche – Robin ans Marian de Richard Lester, Kevin Costner dans Robin des Bois, prince des voleurs – Robin Hood : Prince of Thieves de Kevin Reynolds, Russel Crowe chez Ridley Scott et récemment Hugh Jackman dans On l’appelait Robin des Bois – The Death of Robin Hood de Michael Sarnoski, pour ne citer que ceux-là, Douglas Fairbanks enfilait les collants et la capuche éponyme (en anglais du moins) pour ridiculiser les hommes du Prince Jean, bien décidé à s’emparer du trône en l’absence de son frère Richard parti en Terre Sainte. Si aujourd’hui le rythme paraît en dents de scie avec beaucoup d’intertitres, d’autant plus que sa durée de près de 135 minutes n’aide pas forcément et que la première partie semble bien longue, (re)découvrir Robin des Bois plus d’un siècle après sa sortie fait toujours son effet et le charme agit encore. Certes, il faut attendre près d’1h15 pour que Robin des Bois fasse sa première véritable apparition (ce qui précède se focalise sur le départ du roi Richard, l’intérim de son frère Jean et…Earl of Huntingdon, pas encore Robin Hood, qui apprend à devenir un homme), mais une fois que le hors-la-loi est lancé dans sa quête de vengeance, l’action ne s’arrête plus jusqu’à la fin. Il faut donc aborder Robin des Bois version 1922 en connaissance de cause. Le cinéphile pourra admirer la beauté des décors et des costumes, l’impressionnante logistique à la fois technique et humaine (avec ses centaines de figurants), peut-être se prendre au jeu de cette lente exposition, attendre patiemment qu’Allan Dwan renverse la vapeur pour enfin offrir aux spectateurs ce qu’ils attendaient le plus, des rebondissements, des cabrioles (n’oublions pas que Fairbanks est le premier acteur d’action et enchaîne les cascades le sourire aux lèvres), de l’humour, un vrai et beau divertissement.

L’histoire commence par une joute au cours de laquelle le fringant comte de Huntingdon triomphe de son ennemi juré, sir Guy de Gisbourne. Huntingdon rejoint ensuite le roi Richard Cœur de Lion, en partance pour les croisades, qui a confié la régence à son frère, le prince Jean. Ce dernier se révèle rapidement être un tyran cruel et perfide. Poussé par sir Guy, il usurpe le trône de Richard. Informé par lady Marian Fitzwalter — la femme qu’il aime — de la situation, Huntingdon demande l’autorisation de rentrer en Angleterre. Le roi Richard, croyant à un acte de lâcheté, refuse. Malgré cela, le comte tente de partir, mais il tombe dans une embuscade tendue par sir Guy et est emprisonné pour désertion. Parvenant à s’évader, il regagne l’Angleterre — au péril de sa vie et de son honneur — pour s’opposer au prince Jean et rendre le trône à Richard. Il découvre alors que ses amis et lui-même sont désormais hors-la-loi, et que Marian est, semble-t-il, décédée. De retour à Nottingham, Huntingdon adopte le nom de Robin des Bois, défenseur intrépide des opprimés. À la tête d’une bande qui protège les victimes de l’injustice — comptant parmi ses membres Frère Tuck, Petit Jean, Will Scarlet et Allan-a-Dale —, il s’emploie à rétablir l’ordre par des exploits héroïques, menant la vie dure au prince Jean et à son complice, le haut shérif de Nottingham.

Robin des Bois n’a pas volé sa réputation et s’avère un formidable exemple de film à très grand spectacle du cinéma muet. Outre Douglas Fairbanks, plus à l’aise dans la peau de Robin des Bois, plutôt que dans celle du naïf, innocent (et peut-être puceau, puisqu’il avoue avoir peur des femmes) comte de Huntingdon, la star (également producteur et co-scénariste) est bien entourée, à tel point que la tête d’affiche se fait même voler la vedette à chaque apparition de Sam de Grasse (L’Homme qui rit de Paul Leni, Intolérance de D.W. Griffith), suintant et donc parfait en Prince Jean. Wallace Beery (Les Trois âges de Buster Keaton, Victory de Maurice Tourneur, L’île au trésor de Victor Fleming) campe un Richard Cœur de Lion chaleureux et riant toujours aux éclats.

Comme nous le disions plus haut, le spectateur « d’aujourd’hui » devra faire preuve de patience, car la première séquence, celle du tournoi, durant laquelle tous les personnages sont présentés, leurs liens expliqués, les enjeux posés, peut paraître très longue, pour ne pas dire poussive. Mais heureusement, l’humour est présent et l’immense décor du château (essentiellement constitué de bois, de fil de fer et de plâtre), ainsi que les habitations de Nottingham, construits aux célèbres studios Pickford-Fairbanks, à Hollywood, impressionnent encore bel et bien. L’aventure épique médiévale fonctionne et cette version intègre beaucoup d’éléments de la légende qui allaient devenir familiers au public dans les très nombreuses moutures qui apparaîtront ultérieurement, y compris dans l’extraordinaire opus sorti de Disney et emballé en 1973 par Wolfgang Reitherman.

Après Zorro, Douglas Fairbanks endossera à nouveau l’habit de d’Artagnan (qu’il avait déjà incarné dans The Three Musketeers de Fred Niblo en 1921) et retrouvera Allan Dwan en 1929 pour le non moins célèbre The Iron Mask – Le Masque de fer, dans lequel l’acteur croisera encore le fer pour le plus grand bonheur de ses admirateurs…

LE 4K UHD

Après une première édition en DVD en 2007 chez Bach Films, Factoris Films déterre le Robin des Bois avec Douglas Fairbanks et le propose directement, non pas en Blu-ray, mais en Ultra Haute-Définition (une première mondiale), sans passer par la case HD. Le film d’Allan Dwan est tout de même présenté également en DVD. Le disque UHD repose dans un boîtier classique de couleur noire. Jaquette au visuel simple et efficace. Même chose pour le menu principal, fixe et musical. Disponible à la vente sur le site de l’éditeur en cliquant ICI.

Aucun supplément…Dommage…

L’Image et le son

Magnifique restauration 2K – réalisée par la Cohen Film Collection, à partir du scan 4K d’un positif 35mm au format plein cadre, une restauration qui aura nécessité près de 175 heures, soit l’équivalent de sept jours pleins aux magiciens de l’image. L’ensemble est remarquable, lumineux, la clarté appréciable, le grain (très) présent, organique, la stabilité de mise, les teintes originales respectées, séduisantes, l’étalonnage rééquilibré. Les détails sont plus appréciables sur le N&B traditionnel, même si les scènes de l’antre de Robin et de ses comparses, marquées par une couleur verte, sont renversantes de beauté. Le master reste évidemment marqué par des points, des rayures et des griffures, mais rien de rédhibitoire. Un vrai disque UHD (2060p, HEVC, HDR10) de démonstration.

Factoris Films propose une piste audio DTS-HD Master Audio 2.0, forcément intégralement musicale, la partition présentée étant constituée de musiques héritées du cinéma muet par le pianiste Rodney Sauer (né en 1963), qui comme à son habitude (il a participé à l’accompagnement musical de plus de 150 films muets) s’est appuyé sur des collections d’archives provenant de salles d’époque. L’accompagnement est assuré par le Mont Alto Motion Picture Orchestra — composé d’un violon, d’une trompette, d’une clarinette, d’un violoncelle et d’un piano. Il se dégage beaucoup de charme de cette partition, qui colle parfaitement aux images d’Allan Dwan. Les sous-titres des cartons sont incrustés et donc inamovibles.

Crédits images : © Factoris Films / Photos : Franck Brissard pour Homepopcorn.fr